Das erste Meer ist das des jungen Salvatore. Das Mittelmeer der sizilianischen Küste, wo seine Familie von der Produktion von Fischkonserven lebt. Dabei verwenden sie eine Salztechnik, die im 5. Jahrhundert v. Chr. von den Phöniziern eingeführt wurde. Wir befinden uns am Beginn des 20. Jahrhunderts, einer Zeit großer Völkerwanderungen. Auch Salvatore verlässt seine Heimat und landet an der Küste des Kantabrischen Meeres in Spanien.
Das neue Meer ist voller Fische, und Salvatore beschließt, eine neue Herausforderung anzunehmen, indem er die in Sizilien erlernte Fischsalztechnik importiert. Salvatore wird schnell zu einem der wichtigsten Akteure in der Industrialisierung des spanischen Fischereisektors: Er eröffnet mehrere Fabriken und gehört zu den größten Produzenten und Exporteuren von konservierten Sardellen aus dem Kantabrischen Meer. Er verliebt sich und heiratet die elegante Baskenländerin Simona Olasagasti, mit der er sechs Kinder hat.